Capítulo 18 (O Simbolo Perdido)

CAPÍTULO 18

Katherine Solomon vestiu o jaleco branco e começou sua habitual rotina de chegada - sua

"ronda", como dizia o irmão. Como uma mãe nervosa conferindo o sono de um bebê, Katherine

espichou a cabeça para dentro da sala de máquinas. O gerador de hidrogênio estava funcionando

bem, com os tanques de reserva aninhados em segurança nos suportes.

Katherine prosseguiu pelo corredor até a sala de armazenamento de dados. Como sempre, as

duas unidades holográficas redundantes de backup emitiam um zumbido reconfortante dentro de seu

compartimento com temperatura controlada. Toda a minha pesquisa, pensou ela, olhando através do

vidro de segurança de 7,5 centímetros de espessura. Os dispositivos de armazenamento holográfico

de dados, ao contrário de seus antepassados do tamanho de geladeiras, pareciam mais os elegantes

componentes de um aparelho de som, cada qual empoleirado em um pedestal em forma de coluna.

Os dois drives holográficos do laboratório eram sincronizados e idênticos funcionavam como

backups redundantes para salvar cópias iguais de seu trabalho. A maioria dos protocolos de

armazenamento de dados recomendava um segundo sistema de backup que fosse externo ao local,

para o caso de haver um terremoto, um incêndio ou um roubo, mas Katherine e o irmão haviam

concordado que a confidencialidade era de suma importância; se aqueles dados saíssem dali para um

servidor externo, eles não poderiam mais ter certeza de que continuariam secretos. Convencida de

que tudo estava correndo bem ali, ela voltou pelo corredor. Ao fazer a curva, porém, viu algo

inesperado do outro lado do laboratório. Mas o que é isso? Um brilho difuso emanava de todo o

equipamento. Ela se apressou para examiná-lo, surpresa ao ver luz saindo de trás da divisória de

plexiglas da sala de controle. Ele está aqui. Katherine atravessou voando o laboratório, chegou à

porta da sala de controle e a abriu.

– Peter! - Disse, entrando às pressas.

A moça gorducha diante do terminal da sala de controle se sobressaltou.

– Ai, meu Deus! Katherine! Que susto você me deu!

Trish Dunne - a única outra pessoa na face da Terra com permissão para entrar ali - era a

analista de metassistemas de Katherine e raramente trabalhava nos fins de semana. A ruiva de 26

anos era um gênio em elaboração de modelos de dados e havia assinado um contrato de

confidencialidade digno da KGB. Naquela noite, estava aparentemente analisando dados no telão de

plasma que cobria a parede da sala de controle - um imenso monitor que parecia ter saído do centro

de controle de missões da NASA. 

– Desculpe - disse Trish. - Eu não sabia que você já tinha chegado. Estava tentando terminar

antes de você e seu irmão se reunirem.

– Você falou com ele? Ele está atrasado e não atende o celular. - Trish fez que não com a

cabeça.

– Aposto que ele ainda está tentando descobrir como usar o iPhone novo que você deu para ele.

Katherine gostava do bom humor de Trish e a presença da ruiva ali acabara de lhe dar uma

ideia.

– Na verdade, que bom que você está aqui hoje. Talvez possa me ajudar com uma coisinha, se

não se importar.

– Seja o que for, tenho certeza de que é melhor do que futebol.

Katherine respirou fundo, acalmando a própria mente.

– Não sei muito bem como explicar isso, mas hoje mais cedo ouvi uma história estranha...

Trish Dunne não sabia que história Katherine Solomon tinha escutado, mas algo a deixara

claramente nervosa. Os olhos cinzentos geralmente calmos de sua chefe pareciam ansiosos, e ela já

havia ajeitado os cabelos atrás das orelhas três vezes desde que entrara na sala - um sinal de

nervosismo, como Trish costumava dizer. Cientista brilhante. Péssima jogadora de pôquer.

– Para mim - disse Katherine -, essa história parece inventada... Tipo uma lenda antiga. Mas... -

Ela fez uma pausa, arrumando outra vez uma mecha atrás da orelha.

– Mas...?

Katherine deu um suspiro.

– Mas hoje uma fonte segura me disse que a lenda é verdadeira.

– Certo... - Aonde ela quer chegar com isso?

– Vou conversar com meu irmão a respeito, mas antes disso talvez você possa me ajudar a

lançar alguma luz sobre a questão. Adoraria saber se essa lenda foi corroborada em algum momento

da história.

– De toda a história? - Katherine assentiu.

– Em qualquer lugar do mundo, em qualquer idioma, em qualquer momento da história.

Um pedido estranho, pensou Trish, mas com certeza factível. Dez anos antes, a tarefa teria sido

impossível. Atualmente, porém, com a internet, a rede mundial de computadores e a crescente

digitalização de grandes bibliotecas e museus do mundo, o objetivo de Katherine podia ser alcançado

usando uma ferramenta de busca relativamente simples equipada com um exército de módulos de

tradução e algumas palavras-chave bem escolhidas.

– Sem problemas. - Disse Trish. Muitos dos livros de referência da biblioteca do laboratório

continham trechos em línguas antigas, de modo que ela várias vezes precisava elaborar módulos de

tradução específicos com base em Reconhecimento ótico de Caracteres, ou OCR, para gerar textos

em inglês a partir de línguas obscuras. Ela devia ser a única especialista em metas sistemas do

mundo a ter elaborado módulos desse tipo em frísio antigo, maek e acádio. Os módulos iriam ajudar,

mas o segredo para construir um agente de busca - ou web spider - eficaz era escolher as palavras-

chave certas. Específicas, mas não excessivamente restritivas.

Katherine parecia estar um passo à frente de Trish, pois já estava anotando algumas palavras

em um pedaço de papel. Depois de anotar várias, parou, pensou alguns instantes e incluiu outras.

– Pronto. - Disse por fim, entregando o papel a Trish. Trish percorreu rapidamente a lista de

strings a serem buscados, e seus olhos se arregalaram ao ver as seqüências de caracteres. Que tipo de

lenda maluca Katherine está investigando?

– Você quer procurar todas essas expressões-chave? - Uma das palavras Trish nem reconheceu.

Meu Deus, que língua é essa?

– Acha que vamos encontrar tudo isso em um lugar só? Ipsis litteris?

– Eu gostaria de tentar.

Trish teria dito impossível, mas a palavra que começava com i era proibida ali dentro.

Katherine considerava esse tipo de mentalidade perigosa numa disciplina que muitas vezes

transformava falsos pressupostos em verdades confirmadas. Trish Dunne duvidava seriamente que

aquela busca fosse entrar nessa categoria.

– Quanto tempo até termos os resultados? - Perguntou Katherine.

– Alguns minutos para programar o spider e disparar a pesquisa. Depois disso, talvez uns 15

para ele concluir a busca.

– Rápido assim? - Katherine parecia animada. Trish aquiesceu. As ferramentas de busca

convencionais muitas vezes levavam um dia inteiro para se arrastarem por todo o universo on-line,

encontrar novos documentos, digerir seu conteúdo e incluí-los na base de dados da pesquisa. Mas

Trish não iria programar algo simples assim.

– Vou escrever um programa chamado delegador. - Explicou Trish. - Não é lá muito católico,

mas é rápido. Essencialmente, é um software que coloca as ferramentas de busca de outras pessoas

para fazer o nosso trabalho. A maioria das bases de dados tem uma função de busca embutida...

Bibliotecas, museus, universidades, governos. Então eu vou programar um spider que encontra as

ferramentas de busca deles, insere as palavras-chave que você me deu e pede que eles façam a

pesquisa. Assim, nós aproveitamos a capacidade de milhares de ferramentas e fazemos com que elas

trabalhem simultaneamente. - Katherine parecia impressionada.

 

– Processamento paralelo. Uma espécie de metassistema.

– Eu chamo você se encontrar alguma coisa.

– Obrigada, Trish. - Katherine afagou-lhe as costas e se encaminhou para a porta. - Vou estar na

biblioteca.

Trish começou a escrever o programa. Codificar um spider de busca era uma tarefa menor, bem

abaixo de seu nível de competência, mas ela não ligava para isso. Faria qualquer coisa por Katherine

Solomon. Às vezes, Trish ainda não conseguia acreditar na sorte que a levara até ali. Você foi mais

longe do que imaginava, garota. Pouco mais de um ano antes, Trish havia deixado seu emprego

como analista de metas sistemas em uma das grandes empresas impessoais da indústria de alta

tecnologia. Nas horas vagas, trabalhava como programadora freelance e criou um blog sobre a

indústria - "Futuras Aplicações em Análise Computacional de Metassistemas" -, embora tivesse

dúvidas de que alguém o lesse. Então, certa noite, seu telefone tocou.

– Trish Dunne? - Indagou uma voz educada de mulher.

– Sim, sou eu. Quem está falando?

– Meu nome é Katherine Solomon.

Trish quase desmaiou ali mesmo. Katherine Solomon?

– Eu acabei de ler o seu livro, Ciência Noética: Portal Moderno para o Conhecimento Antigo.

Até escrevi sobre ele no meu blog!

– É, eu sei. - Devolveu a mulher em tom cortês. - É por isso que eu estou ligando.

É claro que é por isso, percebeu Trish, sentindo-se uma boba. Mesmo os cientistas mais

brilhantes pesquisam o próprio nome no Google .

– Achei seu blog intrigante. - Disse-lhe Katherine. - Eu não sabia que os modelos de

metassistemas tinham avançado tanto.

– Pode crer que sim. - Conseguiu responder Trish, fascinada por estar falando com Katherine. -

Os modelos de dados são uma tecnologia em franca expansão que pode ser aplicada a diversas áreas.

As duas mulheres passaram vários minutos conversando sobre o trabalho de Trish com

metassistemas, falando sobre sua experiência de analisar, criar modelos e prever o fluxo de imensos

campos de dados.

– É claro que o seu livro é avançado demais para mim - disse Trish -, mas eu entendi o

suficiente para ver uma interseção com meu trabalho sobre metassistemas.

– Você diz no seu blog que os modelos de metassistemas podem transformar o estudo da

noética?

– Com certeza. Eu acredito que os metassistemas poderiam transformar a noética em uma

ciência de verdade.

– Ciência de verdade? - O tom de Katherine ficou um pouco mais duro. - Ao contrário de...?

Ai, merda, que fora!

– Hã... O que eu quis dizer foi que a noética é mais... Esotérica. - Katherine deu uma risada.

– Relaxe, estou brincando. Ouço isso o tempo todo.

Não é de espantar, pensou Trish. Até mesmo o Instituto de Ciências Noéticas da Califórnia

descrevia a disciplina em uma linguagem misteriosa e difícil de entender, definindo-a como o estudo

do "acesso direto e imediato por parte da humanidade ao conhecimento além daquele disponível aos

nossos sentidos normais e ao poder da razão". A palavra noético, como Trish havia descoberto, vinha

do grego antigo nous-, que podia ser traduzido aproximadamente como "conhecimento interno" ou

"consciência intuitiva".

– Tenho interesse no seu trabalho com metassistemas - disse Katherine - e em como ele pode se

relacionar com um projeto no qual estou trabalhando. Você por acaso estaria disposta a me

encontrar? Eu adoraria lhe fazer algumas perguntas. -  Katherine Solomon quer me jazer umas

perguntas? Era como se Maria Sharapova tivesse lhe telefonado pedindo dicas sobre tênis.

No dia seguinte, um Volvo branco parou em frente à sua casa e uma mulher atraente e esguia

usando uma calça jeans saltou do carro. Trish na mesma hora se sentiu com meio metro de altura.

Que maravilha, resmungou consigo mesma. Inteligente, rica e magra - e eu ainda devo acreditar

que Deus é bom? Mas o jeito despretensioso de Katherine logo a deixou à vontade.

As duas se acomodaram na imensa varanda dos fundos de Trish com vista para a propriedade

de tamanho impressionante.

– Sua casa é incrível- comentou Katherine.

– Obrigada. Tive sorte na faculdade e vendi a licença de um software que tinha desenvolvido.

– Relacionado com metassistemas?

– Um precursor dos metassistemas. Depois do dia 11 de Setembro, o governo começou a

interceptar e analisar imensos campos de dados: e-mails de civis, ligações de celular, faxes,

mensagens de texto, sites na internet, tudo em busca de palavras-chave ligadas a comunicações entre

terroristas. Então, eu desenvolvi um software que lhes permitia processar seu campo de dados de

uma segunda forma, extraindo dele um outro produto de inteligência. - Ela sorriu. - Basicamente, o

meu software lhes permite medir a temperatura dos Estados Unidos.

– Como assim?

Trish riu. - É, eu sei que parece loucura. O que estou querendo dizer é que ele quantifica o

estado emocional do país. Proporciona uma espécie de barômetro da consciência cósmica, se preferir.

- Trish explicou como, usando um campo de dados constituído pelas comunicações do país, era

possível avaliar o humor da nação com base na "densidade de ocorrência" de determinadas palavras-

chave e indicadores emocionais no campo de dados. Épocas mais felizes tinham uma linguagem

mais feliz, e épocas de estresse tinham uma linguagem mais estressada. Em caso de atentado

terrorista, por exemplo, o governo poderia usar os campos de dados para estimar a mudança na

psique dos Estados Unidos e informar melhor o presidente sobre o impacto emocional do

acontecimento.

– Fascinante - comentou Katherine acariciando o queixo. – Então, você está basicamente

examinando uma população de indivíduos... Como se eles fossem um organismo único.

– Exato. Um metassistema. Uma entidade única definida pela soma de suas partes. O corpo

humano, por exemplo, é constituído por milhões de células individuais, cada qual com atribuições e

finalidades diferentes, mas funciona como uma entidade única.

Katherine aquiesceu, animada.

– Como um bando de pássaros ou um cardume que se move como se fosse uma coisa só. Nós

chamamos isso de convergência ou de entrelaçamento. - Trish sentiu que sua convidada famosa

estava começando a perceber o potencial da programação de metassistemas e sua aplicabilidade no

campo da ciência noética.

– O meu software - explicou Trish - foi criado para ajudar as agências governamentais a avaliar

melhor e reagir de maneira apropriada a crises em grande escala: pandemias, tragédias nacionais,

terrorismo, esse tipo de coisa. - Ela fez uma pausa. - É claro que nada impede que ele possa ser usado

para outras coisas... Talvez para capturar o estado de espírito do país em um dado momento e prever

o desfecho de uma eleição presidencial ou a direção em que o mercado de ações vai oscilar quando o

pregão abrir.

– Parece uma ferramenta poderosa. - Trish fez um gesto indicando sua casa.

– O governo, pelo menos, achou.

Então, os olhos cinzentos de Katherine se fixaram em Trish.

– Você se importa que eu pergunte sobre o dilema ético gerado pelo seu trabalho?

– Como assim?

– Quer dizer, você criou um software que pode facilmente ser usado para fins escusos. Quem

quer que o detenha possui acesso a informações poderosas que não estão disponíveis para todo

mundo. Você não ficou preocupada ao criá-lo?

Trish sequer pestanejou.

– De jeito nenhum. O meu software não é diferente de, digamos, um simulador de voo. Alguns

vão usá-lo como treino para missões aéreas de primeiros socorros em países subdesenvolvidos.

Outros para aprender a jogar aviões de passageiros contra arranha-céus. O conhecimento é uma

ferramenta e, como todas as ferramentas, seu impacto está nas mãos do usuário.

Katherine se recostou na cadeira, parecendo impressionada.

– Então deixe-me lhe fazer uma pergunta hipotética.

De repente, Trish percebeu que a conversa havia se transformado em uma entrevista de

emprego. Katherine estendeu o braço e recolheu um minúsculo grão de areia do piso da varanda,

erguendo-o para Trish ver.

– O que me parece - disse ela - é que, basicamente, seu trabalho sobre metassistemas permite

calcular o peso de toda a areia de uma praia, pesando um grão de cada vez.

– Basicamente, é isso mesmo.

– Como você sabe, este grãozinho de areia tem uma massa. Muito pequena, mas mesmo assim

uma massa.

Trish aquiesceu.

– E justamente pelo fato de este grão de areia ter uma massa, ele exerce uma força de

gravidade. Ela também é pequena demais para ser sentida, mas existe.

– Certo.

– Então - disse Katherine -, se nós pegarmos trilhões de grãos de areia como este e deixarmos

que atraiam uns aos outros para formar, digamos, a lua, a força de gravidade combinada deles será

suficiente para mover oceanos inteiros e fazer subir e descer as marés por todo o nosso planeta.

Trish não sabia aonde Katherine pretendia chegar, mas estava gostando do que ouvia.

– Então vamos elaborar uma hipótese. - Falou Katherine, descartando o grão de areia. - E se eu

dissesse a você que um pensamento, qualquer ideia minúscula que se forme na sua mente, possui

uma massa? E se eu lhe dissesse que um pensamento é uma coisa de verdade, uma entidade

mensurável, com uma massa mensurável? Minúscula, é claro, mas ainda assim uma massa. Quais

seriam as implicações disso?

– Hipoteticamente falando? Bem, as implicações óbvias seriam: se um pensamento tem massa,

então ele exerce uma força de gravidade e pode atrair coisas para si.

Katherine sorriu.

– Você é boa. Agora avance mais um passo. O que acontece se muitas pessoas começam a se

concentrar no mesmo pensamento? Todas as ocorrências desse mesmo pensamento passam a se

consolidar em uma só, e a massa acumulada dele começa a aumentar. Portanto, sua gravidade

aumenta.

– Certo.

– O que significa que... Se um número suficiente de pessoas começar a pensar a mesma coisa,

então, a força gravitacional dessa ideia se torna tangível e exerce uma força de verdade. - Katherine

deu uma piscadela. - E ela pode ter um efeito mensurável no nosso mundo físico.