Capítulo 4 (O Simbolo Perdido)

CAPÍTULO 4

O prédio do Capitólio dos Estados Unidos se ergue, imponente, na extremidade leste da

esplanada conhecida como National Mall, sobre uma colina que o arquiteto da cidade, Pierre

L'Enfant, descreveu como "um pedestal à espera de um monumento". O Capitólio tem descomunais

230 metros de comprimento por 107 de largura. Com quase 6,5 hectares de área, abriga a

impressionante quantidade de 541 aposentos. A arquitetura neoclássica foi meticulosamente

projetada para reproduzir a grandiosidade da Roma antiga, cujos ideais serviram de inspiração aos

fundadores dos Estados Unidos para estabelecer as leis e a cultura da nova república. O novo posto

de controle de segurança para os turistas que chegam ao prédio fica bem no fundo do recém-

concluído centro de visitantes subterrâneo, debaixo de uma magnífica clarabóia de vidro que

emoldura a cúpula do Capitólio. O agente de segurança Alfonso Nuñez, contratado havia pouco

tempo, estudou cuidadosamente o visitante que se aproximava de seu posto de controle. O homem

tinha a cabeça raspada e passara alguns minutos no saguão terminando de falar ao telefone antes de

entrar no prédio. Seu braço direito estava preso em uma tipóia e ele mancava um pouco. Vestia um

casaco militar surrado que, somado à cabeça raspada, fez Nunez supor que pertencia às forças

armadas. Os membros das forças armadas norte-americanas estavam entre os visitantes mais

frequentes da capital.

– Boa noite, senhor - disse Nuñez, respeitando o protocolo de segurança que mandava abordar

verbalmente qualquer homem que entrasse sozinho.

– Olá - disse o visitante, olhando em volta para a entrada quase deserta. - Noite tranquila.

– Hoje é dia de play-off da NFC - respondeu Nuñez, referindo-se a uma partida da fase

decisiva e eliminatória do campeonato de futebol americano. - Está todo mundo vendo os Redskins

jogar. - Nuñez também queria estar fazendo isso, mas aquele era seu primeiro mês no emprego e ele

havia perdido no palitinho. - Objetos metálicos na bandeja, por favor.

Enquanto o visitante se esforçava para esvaziar os bolsos do casaco comprido usando apenas

uma das mãos, Nuñez o observou com atenção. O instinto humano fazia concessões especiais aos

feridos e deficientes, mas esse era um instinto que Nuñez havia sido treinado para superar. O guarda

esperou o visitante tirar do bolso a coleção habitual de moedas e chaves, além de dois telefones

celulares.

– Torção? - perguntou Nuñez olhando para a mão ferida do homem, que parecia envolta em

várias ataduras elásticas grossas.

O homem careca assentiu.

– Escorreguei no gelo. Faz uma semana. Ainda está doendo à beça.

– Sinto muito. Pode passar, por favor.

Mancando, o visitante atravessou o detector de metais, ao que a máquina protestou com um

apito.

O visitante franziu o cenho.

– Estava com medo que isso acontecesse. Estou usando um anel debaixo das ataduras. Meu

dedo estava inchado demais para tirar, então os médicos enfaixaram o braço por cima.

– Sem problemas - disse Nunez. - Vou usar o detector manual. Ele passou o detector manual

por cima da mão enfaixada do visitante. Como era previsto, o único metal que o aparelho localizou

foi uma grande protuberância no dedo anular machucado do homem. O guarda não se apressou ao

esfregar o detector por cada centímetro da tipóia e do dedo do homem. Sabia que o seu supervisor

provavelmente o estava monitorando pelo circuito fechado na central de segurança do prédio, e

Nuñez precisava daquele emprego. Seguro morreu de velho. Com cautela, ele inseriu o detector

dentro da tipóia do homem.

O visitante fez uma careta de dor.

– Desculpe.

– Tudo bem - disse o homem. - Hoje em dia todo o cuidado é pouco.

– Não é? - Nuñez estava gostando daquele cara. Estranhamente, isso contava muito ali. O

instinto humano era a primeira linha defensiva dos Estados Unidos contra o terrorismo. Estava

provado que a intuição humana detectava o perigo com mais eficácia do que todos os equipamentos

eletrônicos do mundo - o dom do medo, como dizia um de seus livros-texto sobre segurança.

Naquele caso, os instintos de Nuñez não percebiam nada que lhe causasse medo. A única coisa

estranha que ele percebeu, agora que os dois estavam muito próximos, era que aquele cara com pinta

de durão parecia ter aplicado no rosto algum tipo de autobronzeador ou corretivo. Cada louco com a

sua mania. Todo mundo detesta ficar branco no inverno.

– Liberado - disse Nuñez, concluindo a verificação e guardando o detector.

– Obrigado. - O homem começou a recolher seus pertences da bandeja.

Enquanto ele fazia isso, Nuñez reparou que os dois dedos que emergiam das ataduras exibiam

cada qual uma tatuagem: a ponta do indicador tinha a imagem de uma coroa e a do polegar, a de uma

estrela. Parece que todo mundo tem tatuagem hoje em dia, pensou Nunez, embora a ponta do dedo

parecesse um lugar dolorido para se tatuar.

– Doeu fazer essas tatuagens?

O homem baixou os olhos para as pontas dos próprios dedos e deu uma risadinha.

– Menos do que o senhor imagina. 

– Que sorte - comentou Nuñez. - A minha doeu para caramba. Fiz uma sereia nas costas

quando estava no campo de treinamento.

– Uma sereia? - O careca sorriu.

– É - respondeu o guarda, sentindo-se acanhado. - Erros da juventude.

– Sei como é - disse o careca. - Eu também cometi uma grande tolice na juventude. Agora

acordo com ela todo dia de manhã.

Ambos riram enquanto o homem se afastava.

Brincadeira de criança, pensou Mal'akh enquanto passava por Nuñez e subia a escada rolante

em direção ao prédio do Capitólio. Entrar tinha sido mais fácil do que ele previra. A postura

corcunda e a falsa barriga acolchoada haviam ocultado a verdadeira forma física de Mal'akh,

enquanto a maquiagem no rosto e nas mãos escondera as tatuagens que lhe cobriam o corpo. O golpe

de mestre, porém, tinha sido a tipóia, que disfarçava o poderoso objeto que Mal'akh estava levando

para dentro do prédio. Um presente para o único homem do mundo capaz de me ajudar a obter o que

procuro.