Capítulo 58 (O Simbolo Perdido)

CAPÍTULO 58

O explosivo Key4, apesar do apelido modesto, havia sido desenvolvido pelas Forças Especiais

para arrombar portas causando danos colaterais mínimos. Basicamente uma mistura de

ciclotrimetilenotrinitramina com aditivos plastificantes, era na verdade um pedaço de explosivo C-4

enrolado em lâminas finíssimas para ser inserido em batentes de portas. No caso da sala de leitura da

biblioteca, ele havia funcionado à perfeição.

O agente Turner Simkins, líder daquela operação, passou por cima dos escombros das portas e

correu os olhos pela enorme sala octogonal em busca de qualquer sinal de movimento.

Nada.

– Apaguem as luzes. - Disse ele.

Um segundo agente encontrou o interruptor e desligou as luzes, mergulhando a sala na

escuridão. Em perfeita sincronia, os quatro homens ergueram as mãos e abaixaram o equipamento de

visão noturna, ajustando os óculos por cima dos olhos. Então ficaram parados, vasculhando a sala de

leitura que agora se materializava em sombras verdes fosforescentes. A cena parecia congelada.

Nada mudou. Ninguém saiu correndo no escuro.

Os fugitivos provavelmente estavam desarmados, mas mesmo assim a equipe entrou na sala de

armas em punho. Naquele breu, elas emitiam quatro ameaçadores feixes de raios laser. Os homens

projetaram os feixes em todas as direções, pelo chão, pelas paredes do fundo, para dentro das

galerias, vasculhando a escuridão. Muitas vezes, a simples visão de uma arma com mira a laser

bastava para provocar uma rendição imediata. Aparentemente, não esta noite.

Ainda não houvera nenhum movimento.

O agente Simkins levantou a mão, gesticulando para sua equipe  entrar no  recinto.  Em

silêncio,  os  homens  se espalharam. Avançando com cautela pelo corredor central, Simkins acionou

um botão nos óculos, ativando a mais recente inovação do arsenal da CIA. Os geradores de imagens

térmicas existiam havia muitos anos, mas avanços recentes em miniaturização, sensibilidade

diferencial e integração de duas fontes haviam possibilitado uma nova geração de equipamentos de

otimização visual que dava aos agentes uma visão quase sobre-humana.

Nós podemos ver no escuro. Podemos ver através das paredes. E agora... podemos ver o

passado.

Os equipamentos geradores de imagens térmicas haviam se tornado tão sensíveis às diferenças

de temperatura que eram capazes de detectar não apenas a localização de uma pessoa... Mas também

onde ela esteve antes. A capacidade de ver o passado muitas vezes se revelava a maior vantagem de

todas. E, naquela noite, mais uma vez, ela provava seu valor. O agente Simkins viu uma assinatura

térmica em uma das mesas de leitura. As duas cadeiras de madeira surgira fosforescentes em seus

óculos, num tom roxo-avermelhado, o que indicava que elas estavam mais quentes do que as outras

cadeiras da sala. A lâmpada da luminária sobre a mesa brilhava em cor laranja. Era óbvio que os dois

homens tinham se sentado ali, mas a pergunta agora era em que direção tinham fugido. Ele encontrou

a resposta no balcão central que rodeava o grande armário de madeira no centro da sala. A

fantasmagórica impressão de uma palma de mão, reluzia em vermelho-vivo.

De arma em punho, Simkins avançou em direção ao móvel octogonal, correndo o laser pela

superfície. Deu a volta até ver uma abertura na lateral do armário. Não acredito que eles tenham se

metido neste beco sem saída! O agente verificou o friso ao redor da abertura e viu ali outra marca

brilhante de mão. Obviamente, a pessoa havia segurado o batente da porta ao se enfiar dentro do

armário.

A hora de ficar em silêncio havia terminado.

– Assinatura térmica! - Gritou Simkins, apontando para a abertura. - Flancos, convergir!

Seus dois flancos avançaram de direções opostas, cercando com eficácia o armário octogonal.

Simkins avançou na direção da abertura. Embora ainda estivesse a três metros, já podia ver

uma fonte de luz lá dentro.

– Há uma luz acesa no armário! - Gritou, torcendo para que o som da sua voz convencesse o

Sr. Bellamy e o Sr. Langdon a saírem lá de dentro com as mãos para cima.

Nada aconteceu.

Beleza, a gente faz do outro jeito.

À medida que se aproximava da abertura, Simkins pôde ouvir um zumbido inesperado

emanando lá de dentro. Parecia um som de máquina. Ele se deteve, tentando imaginar o que poderia

estar fazendo aquele barulho dentro de um espaço tão pequeno. Aproximou-se devagar, passando a

ouvir vozes misturadas ao ruído mecânico. Então, no instante em que ele alcançou a abertura, as

luzes lá dentro se apagaram. Obrigado, pensou, ajustando os óculos de visão noturna. Vantagem

nossa.

Parado junto ao limiar, ele espiou pela abertura. Ficou surpreso com o que viu lá dentro. Aquilo

não era bem um armário, mas sim a entrada para um íngreme lance de escada que levava a um

aposento logo abaixo. Mirando a arma para a saleta, o agente começou a descer os degraus. O

zumbido ficava mais forte a cada passo. Que raio de lugar é este?

O recinto abaixo da sala de leitura era um pequeno espaço de aspecto industrial. O ruído que o

agente ouvia vinha de fato de uma máquina, embora ele não soubesse precisar se ela estava ligada

porque Bellamy e Langdon a haviam acionado ou porque funcionava em tempo integral. De toda

forma, aquilo obviamente não tinha importância. Os fugitivos tinham deixado suas reveladoras

assinaturas térmicas na única saída dali: uma pesada porta de aço cujo teclado de acesso exibia

quatro impressões digitais bem nítidas reluzindo sobre os números. Nesgas brilhantes de cor laranja

irradiavam sob o batente da porta, indicando que as luzes do outro lado estavam acesas.

– Explodam esta porta. - Ordenou Simkins. - Eles fugiram por aqui.

Os agentes de campo só precisaram de oito segundos para inserir e detonar uma lâmina de

Key4. Quando a fumaça se dissipou, eles se viram diante de um estranho mundo subterrâneo

conhecido como "as estantes". A Biblioteca do Congresso tinha quilômetros e mais quilômetros de

estantes, a maioria delas subterrâneas. As intermináveis filas de prateleiras pareciam algum tipo de

ilusão de ótica "infinita" criada com espelhos.

Simkins empurrou as portas destruídas e sentiu um ar frio do outro lado. Não pôde reprimir um

sorriso ao ler a placa:

AMBIENTE DE TEMPERATURA CONTROLADA. Mantenha esta porta fechada.

Mais fácil que isso, impossível. Em ambientes de temperatura controlada, as assinaturas

térmicas brilhavam feito bolas de fogo, e seus óculos já revelavam um borrão vermelho reluzente em

um corrimão mais à frente que Bellamy ou Langdon haviam segurado ao passar correndo.

– Vocês podem correr - sussurrou para si mesmo -, mas não podem se esconder.

À medida que Simkins e sua equipe entravam no labirinto de estantes, ele percebeu que o jogo

estava tão desequilibrado a seu favor que nem precisaria dos óculos para encontrar sua presa. Em

circunstâncias normais, aquele mundo de estantes teria sido um esconderijo de respeito, mas a

Biblioteca do Congresso usava lâmpadas com sensores de movimento para poupar energia, de modo

que a rota de saída dos fugitivos agora estava acesa feito uma pista de aterrissagem. Uma estreita

faixa iluminada se estendia a perder de vista, curvando-se e serpenteando adiante.

Todos os homens arrancaram os óculos. Bem treinados, os agentes de campo seguiram a trilha

de luz, ziguezagueando por um labirinto de livros aparentemente interminável. Logo Simkins

começou a ver luzes se acendendo na escuridão à frente. Estamos chegando perto. Ele apertou o

passo, acelerando até ouvir o som de passadas e uma respiração ofegante mais além. Foi então que

viu um alvo.

– Contato visual! – Berrou.

A forma esguia de Warren Bellamy parecia estar na retaguarda. Vestido de forma impecável,

ele cambaleava por entre as estantes, evidentemente sem fôlego. Não adianta, velhote.

– Parado aí, Sr. Bellamy! - Gritou Simkins.

Bellamy continuou a correr, fazendo curvas fechadas, serpenteando por entre as fileiras de

livros. Cada vez que mudava de direção, tentando despistá-los, as luzes se acendiam acima de sua

cabeça.

Quando estava a menos de 20 metros de distância, Simkins gritou novamente para Bellamy

parar, mas ele seguiu correndo.

– Derrubem-no! - Ordenou.

O agente que portava a arma não letal da equipe ergueu-a e disparou. O projétil que zuniu pelo

corredor e envolveu as pernas de Bellamy tinha o inocente apelido de Silly String, pois se

assemelhava aos sprays de serpentina, só que de inocente não tinha nada. Tecnologia militar

desenvolvida no Laboratório Nacional Sandia, aquele "incapacitante" não letal era um fio de

poliuretano pegajoso que se tornava duro como pedra ao entrar em contato com outro objeto, criando

uma teia de plástico rígida na parte de trás dos joelhos dos fugitivos. O efeito sobre um alvo que

estivesse correndo era o mesmo que enfiar um pedaço de pau entre os raios da roda de uma bicicleta.

As pernas de Bellamy se imobilizaram no meio de um passo e ele caiu para a frente, desabando no

chão. Ainda deslizou mais três metros pelo corredor escuro antes de parar, fazendo com que as luzes

acima se acendessem sem cerimônia.

– Eu cuido de Bellamy. - Gritou Simkins. - Vocês continuam atrás de Langdon! Ele deve estar

mais adiante... - O líder da equipe se calou, percebendo que as estantes diante de Bellamy estavam

todas mergulhadas em um breu total. Era óbvio que não havia mais ninguém correndo na frente dele.

Ele está sozinho?

Bellamy continuava deitado de bruços, respirando pesado, com as pernas e os tornozelos

imobilizados pelo plástico duro. O agente chegou perto dele e usou o pé para virá-lo de barriga para

cima.

– Onde ele está?! - perguntou o agente. A boca de Bellamy sangrava por causa da queda.

– Onde está quem?

O agente Simkins levantou o pé e pisou com a bota bem em cima da imaculada gravata de seda

de Bellamy. Então inclinou o corpo para baixo, fazendo um pouco de pressão.

– Pode acreditar em mim, Sr. Bellamy, o senhor não vai querer fazer esse joguinho comigo.